“人文精神”具有时代内涵和时代意蕴，我们今天所提的“人文精神”，是把“人”视为终极关怀的目标，尊重人之为人的权利，尊重人的尊严和价值，承认人追求幸福、自由的权利，承认人的理性，追求完善的道德和理想的人格，重视教化的作用，进而提高人的思想和精神境界，促进人的全面发展。

人文素质教育是一个比较宽泛的概念，首先它蕴含在整个国民素质教育的范畴之中，是我国倡导的整个素质教育的有机组成部分。人文素质教育的内涵应该是整个人类最可宝贵的“求真、求善、求美”的精神教育；其外延融会在自然社会科学和哲学之中，贯穿在全部人类的文明发展史。我们在整个基础教育阶段、在各个学科教育中，无不承担着人文素质教育的重任。我们的教育就是通过各种活动与手段，使人类积淀的优秀文化成果所体现的价值和精神内化为受教育的人格、气质和修养，将人文知识与人文精神渗透、贯穿在人的成长历程中。它体现了教育以人为本的价值取向，具有创造人的自身价值以及社会价值的意义。人通过教育与环境内化成自觉自为的本质力量，教育则凸现对这个自觉自为的生命体的不断生成与和谐发展的动力特性。因此，人文素质教育突出了素质教育的发展性本质；另一方面，人的发展虽然离不开知识，但它又必须通过知识的积累和环境的作用转化为能力的提高，最后内化为素质而实现。从这个意义上说，人文素质教育正是以人的人格、操守、情感、责任感、人生态度、价值观、理想信念等基本素质为中心的形成与塑造，而这些是人全面发展的最核心素质，这凸现了人文素质教育对人的发展的导向性意义价值和重要性。

人是社会存在的人，是教育和环境的产物，如何使受教育者在差异性存在和环境影响下获得更和谐更完整的发展？首先所有的教育行为、过程和方法都应给予非功利性的关怀。其次虽然教育的内容来源于文化，但它是包罗万象的文化内容的一种选择，是将人类已经积淀的优秀文化成果转化为个体的内在力量。第三，人的环境及人与环境的关系是双向的、互动的，但是又具有相对的独立性、自由性、创造性和包容性的特点，对受教育者产生极大的影响。第四，每个人的优势智能领域和弱势智能领域不同，教育必须提供多元化凸镜。这些对人文素质教育提出了要求：人文素质教育必须承载从始至终的人文关怀，一切为了人的全面发展，这种关怀不仅在于对受教育者提供经过选择的人类最优秀的文化成果，在于坚持个性化的原则，还在于创造有利于人的发展的教育环境，从这个意义上来讲，人文素质教育必须坚持以人为本的理念，突出个性化的原则，贯穿到教育的各个方面、各个环节和人发展的各个环境。

人是社会中的存在，社会是由人组成的，人的全面而自由的发展是以每个人的全面而自由的发展为基本原则的社会形式，因此，人与社会的发展是一个互动共进的过程。从这个意义上说，人文素质教育与形成不仅是一项人的全面发展的形成与塑造，也是一项社会的发展与进步的形成与塑造。因此，人文素质教育具有创造性的时代意义，社会价值和环境特征。一方面，人的全面发展和价值体现印证了社会形态的意义和价值，促进了社会的文明与进步；另一方面，社会与环境又决定了人的发展程度、价值意义。人文素质教育在创造人与社会价值的同时，也对人与社会及环境提出了创新要求。

人文素质教育的“人文”内涵以人类优秀的文化成果为底蕴。人类的文化成果包含在文学、史学、哲学等方面。史学给人以具体的借鉴，使人以史明今，以知兴替；文学给人以形象感染，升华感情；哲学给人正确的人生观、世界观、价值观，使人摆脱愚昧，追求理想。所有这些所体现的人文精神都承载了对人的爱与善，对人的感动与教化，都具有情感力量与理性思考的特征，还反映了对人文价值的认同。人类优秀文化成果反映了不同民族，不同社会发展阶段的人们的内在气质、理想、心理审美意识和价值观，既是独立的，又是融合的，具有相对的民族性和人类认识的共同性。人文素质教育要在立足中华民族优秀文化成果的基础上，汲取人类优秀的文化成果，立足民族性，体现时代性，富有创造性。

人类的优秀文化成果是经过漫长的历史积淀的，人文素质教育是作为一种精神力量将其内化为受教育者的人格、气质和修养认知发展的过程，是真实情感的传承和反映，是环境熏陶的结果，因此，渗透、情感、教化、感染是人文素质教育的独特属性和特点。