进入1948年以后，蒋家王朝摇摇欲坠，岌岌可危，官员贪污、经济崩溃、军心涣散、人民怨愤、学生反饥饿反内战反迫害的示威席卷全国。但蒋介石不愿就此退出政治舞台。他要把饮誉中外的大学者、民主人士网罗到政府里来，为他的独裁统治披上民主伪装，达到“名人效应”。在此阴谋下，一辈子为天津南开奔波劳累的张伯苓就成了蒋家王朝看中的人。

　　1948年蒋开始要改革政府。首先逼迫国民党元老，任职长达二十年的考试院长戴传贤（戴季陶）辞去院长职，改任国史馆长，院长一职就待张伯苓填补。国民党政府连去三次电报请其就任，张以老年性血管硬化现象为由再三拒绝。但蒋并未死心，又写了亲笔信，其中有“……行宪后，将把教育部归考试院，请先生为全国教育事业着想，再多尽一份力量……”张伯苓心想，抗战时南开迁往重庆时就一直是勉强维持，现在迁津复校，向教育部再三申请经费，总是层层受阻，如果任了考试院长，教育部受其管辖，南开的经费不是迎刃而解嘛。他提出了先决条件：只任职三个月，南开校长仍为他兼。蒋很高兴地一口答应，并派张群北上去迎。

　　考试院的原班子当然要改变。将铨叙部部长贾景德（清末进士、曾任阎锡山秘书长）调为考试院副院长，遗缺由沈鸿烈继任。最早在天津南开工作过，任过内政部次长，抗战后任浙江省府秘书长的雷法章调任考试院秘书长。一切就序只欠张伯苓的东风了。

　　为读者进一步了解，不妨费点笔墨将考试院的组成和实质略述于下。

　　考试院是最高机关中有职无权的纸老虎，如果真的有”生杀予夺”大权也不会留给张伯苓。在院下面有考试委员会、铨叙部，号称三位一体。看来好似人事大管家，其实非也。考试委员会每年一次公务员高等考试和县长挑选考试（考试内容不外行政法、三民主义、领袖言论录等）。高等考试及第者，由委任级提升荐任级（委任、荐任、简任、特任四级）。级变了，是否会水涨船高，这要看你有否背景，也就是后台。如果没有那你即使是简任级，也不会有同等级的职务安插你。何况高考者一般是想当官无后台，只可走此路者，可谓平头百姓，朝南开的衙门哪能容你。

　　县长挑选考试笑话更多，考试录取后敲锣打鼓放鞭炮，红榜贴出，再由中央训练团洗脑后，你的档案就放在

铨叙部储才科（有总务司、甄核司、考功司、登记司，储才属登记司）然后转分发科（登记司）给各省分发县长候选人选。这些人几乎百分之百吃闭门羹，无缺可任。哪个省不用自己亲朋好友，要劳你考试院操劳呢。往往碰一鼻子灰后灰溜溜地回到分发科质问，该科只摇摇头说：我们只有推荐权但无任用权，实在爱莫能助。

　　张伯苓终于在张群的陪同下，极不情愿地来到南京。欢迎大会暨移交仪式就在考试院南侧，铨叙部大礼堂举行。全市各大报记者纷纷前来采访。主持人是秘书长雷法章（逃台湾后任铨叙部长），首先由戴传贤致欢迎词。

　　戴身着古铜色长衫，骨瘦如柴的两肩上挑着一个干瘪脑袋，因整日关在屋内吃斋念佛不见阳光，脸色更是腊黄，活像一个大烟鬼。早先他是国民党激进派，二十三岁就任孙中山的机要秘书。他身历国民党的兴起到衰亡的全过程。在国民党逃台时他拒绝逃台湾，于1949年2月11日在广州自杀身亡，时年六十。

　　当他致欢迎辞时，将事先拟就讲稿扔到一边（散会后记者抢去照抄发表），怀着复杂心情和愁云惨雾的表情，略带失望、悔恨地说：我三十九岁任考试院长已达二十年了，又指礼堂外平台下左侧的大柏树说：那时那棵柏树只有很小的碗口粗细，现在变成一人搂不住的大树，岁月过得真快呀。对自己二十年的得失，他一句未讲。考试院本来就是一个空冷衙门，为“名人效应”又被蒋介石逼到更加空冷的国史馆，他能不怨吗？最后说了几句欢迎词，在欲哭无泪的哽咽中结束。

　　到张伯苓答辞了，大家看见他身着一件夏布长衫，手里握着一柄扇子，边笑边扇地走向台前，宽长的脸形显得红润而光泽，如果不着长衫真会使人误认为是老农、园丁、艄工，不过神韵显为学者，但谈吐无一丝做作。非常直率、笃厚、纯朴。开口就是“兄弟不才，未曾当过官，这是第一次，也是暂时的，只同意三个月。因为南开离不开我，我也离不开南

开，过几日我还回去。开场白道毕，接着又说，我是外行，虽然学校也有考试，但规模等都不同，考试制度很久就有，诸位看过“棒打薄情郎”京剧吧。一个穷困潦倒的上京赶考的书生，在雪地里倒在乞丐头的门外，被他女儿救醒后结为夫妻，又给他银两上京考试。有幸中了状元，在回乡接眷途中，他想今日是状元，而妻子却是叫化头的女儿，深感不配，所以在行船时将妻推入水中。该女子在岸边被某大官救起，又认为义女。后来介绍给该状元为妻。就在洞房花烛夜，新郎发现原来是自己发妻。于是就发生了众丫头棒打薄情郎一事。讲完又劝勉大家今后多开展文体活动，练好身体，又说他本人就爱好体育。

　　会后不几日在考试院大门外杂草丛生的废墟上，就开辟了篮球场，京剧组也诞生了。租了场子还演出，可惜张伯苓回天津去了，否则他也是座上客。

　　他在南京只待了一个多月就回天津南开了。

　　他返津后又迟迟不归，经再三去电催促，无奈再回南京。不久天津解放切断了归途，在解放大军摧枯拉朽的攻势下，南京已乱成一团，考试院也成空衙，他只可孑然一身远去重庆，住在原南开的沙坪坝旧址。后来一再辗转才将妻子和儿媳接来。

　　此时蒋介石也逃重庆。他早知张伯苓与周恩来师生情深，抗战期间，周恩来在驻渝办事处，常和夫人邓颖超去沙坪坝张处叙旧和谈论时事，像教育界如此名人，一旦落入中共之手，后患无穷。于是蒋介石两次亲临张府拜会，劝张出来任职，并请张与蒋同乘一机赴台。

　　张伯苓低头不语，夫人一再强调——老头子年老多病，三个儿子及孙子们都在北方，而且他又离不开南开，恳请蒋先生免去考试院长之职。蒋介石又说，不去台湾还可以去美国，把儿孙们都接出来在美居住，一切费用他可设法。

　　经过一再劝说无效，蒋只得退出。过几日蒋写好一封亲笔信及批准辞去考试院长职的批准件，由蒋经国亲自送去，并申言，留下一架飞机，何时想去台湾，何时可飞。

1950年6月，周恩来总理派飞机将张伯苓夫妇等接回北京。同年秋张又回到了他曾用毕生精力浇灌的南开校园。